Etapa 29: Velilla de Ebro - Sástago

Meandros encajados

Esta etapa tiene su punto de partida en el municipio de Velilla de Ebro, desde el cual se toma un camino destinado al tránsito de caballos, conocido como camino de herradura, que conducirá al senderista por la orilla izquierda del Ebro hacia la pequeña localidad de Alforque. Sin llegar a entrar en esta población se ha de tomar una pista que pasa junto a la Casa de la Barca y el azud de Cinco Olivas, para continuar por la carretera local que sube al mirador de las Tres Aguas. De esta manera el viajero se zambulle en el tramo de los meandros encajados del Ebro. Desde aquí, el camino permite disfrutar de una impactante panorámica cuyas únicas protagonistas son las sinuosas curvas que realiza el río. Finalmente, se salva el Ebro cruzando la huerta de Alborge por la que se darán los últimos pasos antes de llegar a Sástago. Así, ubicado sobre un escarpe sobre el estrecho istmo que forma el meandro de Montler, da la bienvenida el que está considerado como centro de servicios de la comarca.

El viajero se despide de la población Velilla de Ebro abandonando el núcleo urbano por su parque infantil. Apenas separan al caminante de los grandes campos un viejo molino harinero y la casa de las norias. Desde aquí se toma el camino de la Barca, por el carril más cercano al río, pasando cerca de lo que en otros tiempos era el conocido paso de barca. Aunque apenas queda hoy una caseta de abrigo que indica el pasado de este lugar, en su época era imprescindible utilizarlo para poder acceder a la estación de tren.

Los pasos del senderista continuarán sin entretenerse siguiendo vega abajo hasta llegar a la altura de la isla de Velilla, donde finalizan los cultivos de la margen izquierda y el Ebro se aprieta contra las laderas calcáreas de la formación de Sástago. Es momento de continuar por la pista girando hacia el norte, lo que sitúa de nuevo al senderista en dirección a Velilla, pero el Camino Natural del Ebro la abandona, subiendo unos metros por una ladera para posteriormente tomar, en dirección sur, una estrecha senda.

Comienza un recorrido por una zona más plana y horizontal, situada unos metros por encima del río, que nos llevará a vadear torrenteras y áreas de derrubios de las canteras de alabastro existentes en la zona y que continúan abiertas en la plataforma más elevada. Más allá, una serie de bancales viejos abren paso a tierras de gran pendiente que acaban en una caseta, introduciendo al viajero en los primeros campos de Alforque.

Alborge ajusta su callejero al pie de un promontorio culminado por los restos de lo que fue en su día el castillo que dio origen a esta villa que tiene mucho que visitar. Su bien conservado pozo de hielo, los restos de un norial junto a su isla, los componentes de una antigua prensa de aceite y un amplio listado de peirones de vitrina, enriquecen su rico patrimonio cultural.

Siguiendo dirección al río se sale hacia Sástago, por una plazoleta situada bajo la zona deportiva. Al llegar a la orilla, hay que seguir el camino de la izquierda, aunque a la derecha, a pocos metros, se puede visitar el estribo de la sirga del antiguo paso de barca a Cinco Olivas. Por la ribera, el camino sigue recto en dos cruces y desemboca en la carretera, poco antes de cruzar el puente sobre el Ebro. Pasada la infraestructura, se abandona el asfalto, descendiendo a la orilla del río, continuando hasta el parque fluvial, ubicado frente al azud e isla de la Noria y bajo el escarpe sobre el que se asienta el pueblo de Sástago.