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Infraestructura
El Túnel El Cuco
El Túnel El Cuco, situado en la etapa 2 del Camino Natural Vía Verde del Renacimiento, entre las localidades de Balazote y El Jardín, constituye una de las infraestructuras más singulares del antiguo ferrocarril Baeza-Utiel. Con sus 150 m de longitud, atraviesa una loma de materiales arcillosos y margosos característicos del paisaje manchego.
Su origen se remonta a la década de 1930, cuando se proyectó el ferrocarril Baeza-Utiel, dentro del Plan Guadalhorce, impulsado durante la dictadura de Primo de Rivera. La línea pretendía unir Andalucía y el Levante peninsular, facilitando el transporte de mercancías y viajeros. Aunque se construyeron varios tramos, el proyecto fue finalmente abandonado en 1963 y nunca llegó a ver pasar un tren.
En la actualidad, el túnel forma parte del itinerario recuperado como Camino Natural Vía Verde del Renacimiento, integrado en la Red de Caminos Naturales. No dispone de iluminación, por lo que conviene llevar linterna o frontal para atravesarlo con seguridad. En su interior, la temperatura baja y el eco de los pasos –o del pedaleo- crea una atmósfera misteriosa que invita a detenerse y disfrutar del silencio.
El nombre de ‘El Cuco’ parece tener un origen popular: algunos vecinos cuentan que podría deberse al sonido que produce el viento al pasar por el túnel, similar al del canto de un cuco.
Hoy, el Túnel El Cuco ofrece al visitante un espacio de gran interés paisajístico e histórico, testimonio de la ingeniería ferroviaria de principios del siglo XX y ejemplo del aprovechamiento sostenible del patrimonio industrial en desuso. También es una de las paradas más fotogénicas del recorrido: un punto donde historia y naturaleza se mezclan.