Etapa 16: Refugio de Valhondillo - Villarta de los Montes

El camino avanza por dentro del pinar. En algunos puntos la masa se aclara y es posible ver las laderas próximas que se acaban de recorrer o las que se recorrerán a continuación, ocupadas por la masa compacta de pinos. En otras zonas la masa se abre como consecuencia de los tratamientos silvícolas efectuados y los pies de pino son de gran talla. Justo cuando el camino alcanza el borde de la masa de pinar existe un mirador que ofrece vistas de las sierras del entorno, con el Guadiana discurriendo en el fondo del valle, a los pies de la sierra, ya con el cauce ensanchado por estar próximo al embalse de Cijara. Igualmente impresionante es la visión de la masa arbolada que se acaba de recorrer, con la zona de fricción entre el encinar, que será la vegetación dominante en el resto de la etapa, y el pinar existente en la cumbre de la sierra.

El mirador de las Zahurdas se encuentra dentro de la Reserva Regional de Caza de Cijara. Es un magnífico lugar para tomar un descanso y observar las faldas del sur de los Montes de Toledo. Tiene una superficie de 25.000 ha en montes de utilidad pública. Este tramo del Camino Natural es el mejor de todo el recorrido para avistar a los grandes herbívoros como los ciervos, gamos, corzos y muflones (Ovis orientalis musimon).

Superado el mirador se obra una transformación en el paisaje: el pinar desaparece y el encinar toma el relevo. Se trata de encinar de porte arbustivo, mezclados con matorral, con acompañamiento de jaras (Cistus sp.) o brezos (Erica sp.) según las exposiciones. Un largo camino de descenso conduce hasta la lámina de agua del embalse de Cijara, con algunas encrucijadas y la presencia de algunos apriscos o refugios de pastores.

En los tramos en los que el camino se acerca a la lámina del embalse, el viajero puede estar tentado (si el tiempo acompaña) de bañarse en sus aguas. A pesar de que en esta etapa no hay infraestructuras de uso público (sí se encontrarán en otras etapas) que lo indiquen explícitamente, no está prohibida la práctica del baño en las aguas de este embalse, siendo usual en otras zonas del mismo y de los otros dos embalses próximos del Guadiana (Orellana y García - Sola).

En el último tramo de la etapa, el camino discurre por un encinar, donde adquiere porte arbóreo, con alguna inclusión ocasional de parcelas en que forma dehesa sobre pastos, aunque no hay indicios de la presencia de ovejas merinas en la zona. En esta zona el paisaje está dominado por el puente de la carretera procedente de Villarta de los Montes, la BA-7216. Se trata de un elemento impresionante, que comunica ambas orillas del embalse.

Una vez se aleja del embalse, el camino alcanza la carretera a Villarta de los Montes, por la que discurre a lo largo de 70 m para abandonar su trazado poco antes del pueblo y seguir por un sendero de tierra que desemboca en el casco urbano de la localidad, concretamente en su plaza mayor.