Etapa 1: Fontibre - Montes Claros

Al otro lado, la senda avanza junto al río, pasando bajo los puentes y de la A-67, hasta llegar a Requejo. Tras avanzar rumbo Sur, una vez cruzado el Ebro, se recorre algo más de 1,5 km por el carril bici de la carretera CA-731, desembocando en Bolmir, junto a la iglesia románica de San Ciprián, del siglo XII. El Camino Natural del Ebro cruza en ese momento la carretera que lleva a Arroyo y asciende entre campos hasta Retortillo. En esta localidad se puede visitar la iglesia románica de Santa María, también del XII, y el yacimiento de la ciudad romana de Julióbriga y su centro de visitantes.

Sin adentrarse en el pueblo, es necesario atravesar una cancela y continuar por una pista, dejando a la izquierda el depósito de agua y a la derecha el cementerio, para llegar a El Apartadero y Camporredondo. Desde allí parte, a la izquierda, un camino que asciende por la ladera de la montaña hasta la cumbre de El Cotío y, tras recorrer un kilómetro más, llega a Peña Cutral (1.085 m).

Desde este punto las vistas son impresionantes: Peña Labra (2.017 m), Pico Tres Mares (2.222 m), Reinosa y el embalse y los meandros del Ebro. Al fondo, surgen las montañas pasiegas, con el Castro Valnera (1.718 m) y el Picón del Fraile (1.648 m). Al Sur se extiende un inmenso espacio, hacia Valderredible y Castilla.

El camino prosigue por la cordal de la sierra, larga braña de hierba que alcanza el collado de El Arroyo (1.126 m). Superado el lugar de Peñastrosa, se desciende hasta llegar a Arroyo. Se cruza entonces la localidad por la carretera, observando algunas construcciones realizadas en el siglo XIX como la fábrica de vidrio, y XX , el embalse del Ebro.

Rebasada la presa, un camino viejo asciende hasta La Aguilera entre un tupido robledal. Ya fuera de la localidad, se deja atrás la iglesia románica de San Miguel, accediendo a la carretera que viene de Arroyo. Tras las últimas casas, un camino de tierra acerca a una cancela, situada a mano derecha, que da acceso a una finca. Después, hay que descender por pista entre campos de hierba, con vistas a la sierra de Peña Labra y al Ebro.

El camino lleva a un cortafuegos, por el que es preciso bajar para cruzar el arroyo Morgado y volver a ascender. Tras superarlo, se gira a la derecha, en dirección sur, por una pista que desciende entre pastizales y pinos, superando el arroyo de las Tasugueras, a Bustasur. Ya en la carretera, el camino gira a la izquierda para pasar junto a la iglesia románica de San Julián, construcción del siglo XII, y continúa hasta un desvío a la derecha que baja al puente sobre el Ebro.

Es momento entonces de cruzar y tomar la senda que asciende por la parte derecha que, entre un tupido robledal, accede a una pista por la que se llega al apeadero de Montes Claros y, una vez cruzada la vía del tren, un carril asfaltado acerca al aparcamiento y área de descanso junto al monasterio de Montes Claros. Este complejo monacal cuenta con hospedería, que funciona entre los meses de mayo y octubre, bar y un museo con una notable colección de mariposas.

Es posible continuar la ruta hacia la siguiente etapa sin necesidad de ascender hacia el Santuario de Montes Claros mediante un ramal que, desde el puente sobre el Ebro, discurre en paralelo al río hasta alcanzar un cruce con la Etapa 2.