Etapa 7: Santuario de la Encarnación - Peralvillo

Desde el área recreativa se puede visitar el castillo de Calatrava La Vieja, uno de los yacimientos medievales más importantes y mejor preservados de la Península. Fue el enclave urbano del poder califal en la región entre los siglos VIII y XV y la primera posesión templaria en Castilla.

El camino arranca por un tramo asfaltado que coincide con la ruta de Don Quijote. Girando a la derecha en el primer desvío, se toma un camino de tierra que rodea el yacimiento de Calatrava La Vieja. Se prosigue todo el camino sin desviarse hasta llegar a un puente sobre el río Guadiana, que se cruza para adentrarse entre los cultivos de cereal. A la altura de unas casas blancas denominadas “La Casa del Quinto” se debe girar hacia la izquierda, pasando por delante de ellas, y continuar hasta un cruce señalizado. En este cruce se presentan dos alternativas: coger el ramal a Malagón de 9,2 km, girando hacia la derecha, o seguir por la ruta principal hacia Peralvillo tomando el camino de la izquierda.

Si se prefiere seguir por el camino principal, tomando el camino a la izquierda en el cruce, se llega enseguida a una finca casi derruida por completo pero que todavía tiene uso agrícola. Tras pasar diversas zonas de cultivo de cereal se llega a una parcela donde un viejo cartel del antiguo Ministerio de Obras Públicas indica “Zona peligrosa, turberas con riesgo de autocombustión”.

Pasada la turbera se alcanza un cruce donde, girando hacia la izquierda, se encuentra rápidamente la carretera CR-211, que hay que cruzar con mucha precaución ya que los coches pasan a gran velocidad y la curva disminuye la visibilidad.

El camino continúa en paralelo al embalse de El Vicario hasta las ruinas de las casas denominadas “Colonia Nueva”, que bordea para luego continuar recto hasta las casas de ”Colonia Vieja”, también en ruinas.

Caminando entre cultivos se llega a un cruce agrícola donde se gira hacia la izquierda, para encontrar de nuevo otro cruce frente a la línea de alta velocidad a Ciudad Real. En este cruce existen dos opciones.

Una de las alternativas continúa de frente pasando bajo la línea de alta velocidad. Tras recorrer 1,3 km junto a algunos olmos (Ulmus sp.) alineados en el camino, llega a un cruce que indica la dirección hacia el descansadero de Peralvillo. Girando en el cruce a la izquierda se llega al descansadero junto a un restaurante, donde finaliza la etapa 7.

La otra opción, por donde prosigue la etapa principal da un rodeo de 4,8 km hasta Peralvillo, permitiendo visitar el Puente de Hierro sobre el embalse de El Vicario y los “Baños del Emperador”. Si se ha elegido esta opción se habrá de girar hacia la izquierda en el cruce y discurrir en paralelo a la línea de ferrocarril.

Se llega a una bifurcación donde la señalización indica la proximidad del Puente de Hierro, a unos 150 m. Tras visitarlo y contemplar la extraordinaria visión de la vaguada que conforma el río, se vuelve a esta bifurcación subiendo por el camino hasta pegarse a la línea férrea. Enseguida se desciende por una fuerte pendiente para pasar bajo los pilares de la línea de alta velocidad junto al embalse de El Vicario.

La etapa se aleja ahora del embalse para aproximarse, tras un giro a la izquierda en el primer desvío, hacia los “Baños del Emperador”. El recorrido bordea los Baños y se dirige hacia la carretera CN-401, desviándose a la derecha sin cruzarla. Posteriormente se llega a una bifurcación donde se tomará el camino de la izquierda. En el siguiente cruce se prosigue de frente hasta el descansadero de la ruta de Don Quijote, dotado de bancos, sombras y un restaurante en las inmediaciones donde se puede reponer fuerzas.

La etapa 7 finaliza en Peralvillo, donde se puede dar una vuelta por el pueblo y visitar la ermita de San Marcos.