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Infrastructure
Puente de Gastón Bertier (viaducto sobre el río Béjar)
En junio de 1896 quedaba inaugurada la línea férrea Plasencia-Astorga, un ferrocarril integrado en la Compañía de Ferrocarriles del Oeste de España. Para hacer realidad este proyecto la compañía contrató a una serie de ingenieros entre los que destacó el francés Gastón Bertier.
Procedente de Orleans, y licenciado por la facultad de Ciencias de París, Bertier desembarcó en España en 1886 contratado, en un principio, por la Compañía de Ferrocarriles para hacerse cargo de la dirección de obra del túnel de San Lázaro. Con este objetivo se estableció en la ciudad de Plasencia, donde fijaría su residencia y llegaría a casarse y formar una familia con una vecina de la localidad, Dionisia Torres, hija del notario de Plasencia.
Durante el tiempo que Gastón Bertier trabajó la construcción del ferrocarril Plasencia-Astorga realizó la proyección de diversas obras de ingeniería civil siendo una de las más destacadas el puente del ferrocarril sobre el río Jerte.
Esta construcción estaba realizada en hierro y se apoyaba sobre 2 pilastras de sillería y ladrillo. La infraestructura estaba compuesta por un vano central que alcanzaba los 58 m y 2 extremos de 42 m cada uno. Además, constaba de una estructura de doble celosía de tablero superior.
A pesar de su grandeza, el puente no podía ser utilizado por locomotoras de gran tolenaje ya en el siglo XX, sin duda un gran inconveniente. Para solucionar este problema, Bertier diseñó, en 1929, otro gran puente, en este caso realizado con hormigón en masa. Esta nueva infraestructura tenía una altura aproximada de 45 m y estaba compuesto por 9 tramos, siendo el mayor de 53 m de luz y los otros 8 tramos de 10 m.
Años más tarde, entrado el 1933, fue necesario sustituir el arco de hormigón en masa por otro de hormigón armado. El motivo: el derrumbe de la cimba y parte de la bóveda construida. Esta nueva obra finalizó en el último trimestre de 1937 de manera que, tras cuatro años de suspensión, se restauraba de nuevo la línea de ferrocarril. Aun así, fueron necesarios algunos retoques constructivos más que, sin duda, alargaron el funcionamiento del ferrocarril hasta finales de 1984.