Camino Natural Vía Verde del Esla

Este itinerario hace uso de la antigua línea de ferrocarril de Medina de Rioseco a Palanquinos. Fue puesta en servicio por la Compañía de los Ferrocarriles Secundarios de Castilla, que operaba un conjunto de modestas líneas férreas de vía estrecha que  daban salida a los productos agrícolas e industriales de la Tierra de Campos. Este ferrocarril era popularmente conocido como tren Charango o tren Burra, por su lentitud.

Para llegar al punto de inicio de este Camino Natural, hay que salir de Valencia de Don Juan por la carretera LE-512, en dirección a Fresno de la Vega, conocida como la “carretera de Palanquinos”. Tras abandonar el núcleo urbano, hay que desviarse por el segundo camino de tierra a la derecha, el mismo acceso que permite llegar al vivero. En la primera intersección se continúa por el camino de la derecha y, en el segundo desvío, aparece a la derecha el punto killométrico 0 del camino.

El primer tramo de la ruta discurre por un camino de tierra entre choperas y campos de cultivo que pasa a ser de hormigón tras 600 metros al llegar a una urbanización a las afueras de Valencia de Don Juan. Ya en el núcleo urbano de la localidad, el itinerario dispone de un carril asfaltado independiente del tráfico y los cruces con las calles están correctamente señalizados con pasos de peatones, garantizando la seguridad de quienes recorren la vía.

A la derecha del trazado, en la entrada del municipio, se encuentra la antigua estación de tren de Valencia de Don Juan. El conjunto está compuesto por dos edificios, entre ellos el principal, de tres plantas, construidos en ladrillo con aleros de madera y cubierta de tejas planas. Tras su restauración, parte de estas instalaciones albergan dependencias municipales.

Al salir de la localidad, junto al polideportivo, es necesario cruzar la carretera LE-512, extremando las precauciones. A partir de este punto, el firme del camino pasa a ser de grava compacta y el paisaje comienza a mostrar una interesante combinación de vegetación y cultivos. Acacias (Acacia sp.), piornos o retamas (Genista florida), olmos (Ulmus sp.), nogales (Juglans regia), plátanos de sombra (Platanus hispanica) y algún frutal, acompañan el recorrido, delimitando parcelas dedicadas al cultivo de maíz (Zea mays), girasol (Helianthus annus) y distintos cereales. La ruta continúa siempre de frente, acercándose progresivamente a la carretera que va hacia Castrofuerte, salvando pequeños arroyos mediante puentes, dejando atrás varios cruces con caminos agrícolas.

Aproximadamente en el punto kilométrico 7, se alcanza el área recreativa de las Bracas, rodeada de choperas y grandes piornos, también llamadas retamas. Durante la floración de estas últimas, el dulce olor de su flor, acompaña al caminante durante casi todo el recorrido, convirtiéndose en uno de los rasgos más característicos de esta etapa.

La ruta continúa entre cultivos hasta alcanzar el kilómetro 10, donde el firme vuelva a estar asfaltado. Desde aquí ya se divisa el pueblo de Castrofuerte, hacia el que el itinerario avanza atravesando varios cruces de caminos agrícolas, en los que la ruta continúa recta. El recorrido concluye junto a la carretera de acceso al municipio, donde una pequeña fuente recibe al visitante. A escasos metros, continuando de frente, se llega a la antigua estación de ferrocarril de Castrofuerte, restaurada y de características muy similares a la de Valencia de Don Juan, aunque actualmente permanece sin uso.