Etapa 40: Alcántara a Membrío

El camino va ganando altura rápidamente, estando algunos tramos dotados de escaleras de piedra para facilitar el ascenso. Dejando atrás la estampa del puente de Alcántara y el río Tajo encajonado en el fondo del barranco, se presenta un buen momento para disfrutar del paisaje.

Al alcanzar lo alto de la loma, se disfruta de una espléndida visión del pueblo de Alcántara, con su presa al fondo, y en primer término el famoso puente romano de la localidad; también son visibles los restos de las zonas amuralladas que en su momento sirvieron de protección al pueblo. Continúa el sendero por una calleja hasta llegar a las afueras, donde los muros desaparecen y la pista se hace más abierta.

El viajero hará uso de la Cañada Real de Gata en su discurrir hacia los Llanos de Brozas y Alcántara. En un primer tramo todavía se pueden observar algunos árboles a la vera del sendero, así como las típicas construcciones denominadas “bohíos”, utilizadas antaño por los ganaderos y que actualmente están siendo reconstruidas.

La etapa se adentra de lleno en los Llanos, área comprendida entre los ríos Tajo y Salor, constituida por una zona de suaves pendientes con altitudes comprendidas entre los 200 y los 400 metros, que está surcada por multitud de pequeños arroyos y regatos que vierten a los dos ríos que delimitan el espacio. A lo largo del camino se encuentran numerosos vados, necesarios para atravesar los regueros y arroyos que salen al paso. Acoge también pequeños estanques y lagunajos de aguas poco profundas que son capaces de albergar una fauna acuática que dota de diversidad al espacio.

El paisaje está conformado principalmente por grandes extensiones de praderas, pastizales secos y escobas, donde la vegetación tiene una ausencia generalizada de elementos arbóreos. La estacionalidad se acusa fuertemente en este enclave, mostrando durante la época estival una gran carencia de agua, excepto en puntos muy concretos que ejercen un gran poder de atracción para la fauna. Estas zonas esteparias, naturales o seminaturales, poseen un alto valor para numerosas aves, albergando importantes poblaciones que encuentran aquí alguno de sus escasos reductos, como es el caso del águila real (Aquila chrysaetos), el alimoche (Neophron percnopterus), el buitre leonado (Gyps fulvus), la avutarda (Otis tarda) o la cigüeña negra (Ciconia nigra).

Durante un largo trayecto, de más de quince kilómetros, por esta llanura, la etapa atraviesa también numerosas portillas. Tras abandonar los Llanos el camino se incorpora a la carretera que une Alcántara con Membrío (EX-117), continuando en paralelo a la carretera durante aproximadamente dos kilómetros, hasta que las señales indican que el camino continúa por el otro lado de la carretera e incluso lo alejan brevemente de ella.

Tras atravesar una portilla, la ruta discurre por una pista que en breve vuelve a transformarse en sendero y empieza a descender hacia el río Salor. En este punto la vegetación se transforma y se puede observar como las especies típicas de ribera se abren paso, desplazando a las escobas (Cytisus ssp.) y cereales tan abundantes hasta el momento. El río Salor está incluido dentro del territorio perteneciente al Parque Natural del Tajo Internacional y supone el límite occidental del Lugar de Importancia Comunitaria (LIC) y Zona Especial de Conservación (ZEC) “Llanos de Brozas”. Además forma parte de las ZEPA “Llanos de Alcántara y Brozas y Cedillo y Río Tajo Internacional y Riberos”, áreas todas ellas por las que el viajero transita en el transcurso de la etapa.

Este tramo está dotado, en algunos lugares con escalones rústicos de madera, estrechándose el paso en las zonas más angostas de este pequeño desfiladero. El objetivo inmediato del caminante es atravesar el puente sobre el Salor, por donde pasaba antiguamente la carretera, para lo que se tendrá que cruzar la EX-117. En la zona del puente, que al viajero le puede resultar conocido porque imita el estilo del puente romano de Alcántara, aparece una pequeña zona para el descanso. Tras rodear la ladera confluye de nuevo con la carretera EX-117 que se vuelve a cruzar.

Tras atravesar de nuevo una portilla, el camino desciende en una estrecha senda, para volver de nuevo a ascender hasta un coto privado de caza, donde el paisaje está dominado por las encinas (Quercus ilex).

Los venados salen al paso; no parece extrañarles la presencia humana y es posible observarlos a corta distancia. Tras salir del coto, la etapa vuelve a cruzar la EX-117 para continuar paralela a esta carretera hasta llegar a Membrío.