Etapa 30: Valverde de Mérida - La Zarza

Esta zona constituye un excelente lugar natural para aves y especies cinegéticas que abundan en las tierras ribereñas limítrofes con el río. El camino se encuentra dentro de la ZEC (Zona Especial de Conservación) denominada “Guadiana Alto-Zújar”. Mención especial merece la visita al Parque Natural de Cornalvo y Sierra Bermeja, con 10.000 ha de una interesante flora y fauna propias de estas dehesas extremeñas.

Además se podrán observar contrastes entre grandes zonas de cultivos de maíz, olivos, frutales, vides y arroz, con magníficos encinares entre dehesas dedicadas a la cría de ganado lanar. Pero sigue siendo el río Guadiana el principal protagonista del paisaje y del modo de vida de agricultores y ganaderos, que han visto favorecida su forma de vivir gracias a las enormes extensiones de zonas regables. La mayor parte de las tierras están cultivadas, regándose con aguas del canal del Zújar.

Villagonzalo aparece próxima a la orilla izquierda del Guadiana, más conectada por tanto con el ámbito de influencia de Güareña que con el emeritense. El núcleo, en lo más alto de una extensa llanura, está cercado por sierras y cerros como el de Los Cantos y Hospital. Bañan el territorio el río Guadiana y los arroyos del Caballo y San Juan.

La etapa continúa por un camino asfaltado entre olivares perfectamente indicado, con alguna que otra pendiente más o menos pronunciada, para girar después bruscamente a la derecha a fin de ir acercándose a la orilla del río Guadiana. En el momento en que el caminante se encuentra con la vía del tren, debe cruzarla por debajo y proseguir hacia la izquierda en paralelo a ésta y a una carretera, hasta el momento en que la vía asfaltada se transforma en camino de tierra. Es precisamente por este camino de tierra por el que prosigue la etapa en dirección hacia el río, hasta situarse en paralelo a él y discurrir en las cercanías de su orilla izquierda, dirección aguas abajo, por un espacio aproximado de 1,6 km.

El viajero se volverá a encontrar entonces con la vía del tren, en una zona de descanso y coto de pesca sin muerte y por donde discurre uno de los caminos que conforman los “Corredores ecofluviales de la provincia de Badajoz”. Tras cruzar la vía por debajo y encaminar sus pasos hacia la izquierda, discurrirá por un camino de tierra en dirección a La Zarza, que se convertirá en vía asfaltada unos 1,7 km antes de llegar al acueducto del canal del Zújar, que se debe cruzar por un paso elevado.

Desde ese punto y hasta la entrada en la localidad, el trayecto continúa por la carretera entre campos de maíz hasta llegar a La Zarza previo cruce, con precaución, de la carretera EX-105. El municipio se asienta junto a la sierra del Calvario, muy próximo a la desembocadura del río Matachel en el Guadiana y cerca de la presa de Alange. La situación del pueblo en la falda de la sierra, le hace tener calles de fuerte pendiente separándolo popularmente en dos zonas: la zona alta, más antigua, donde residen los "cabileños", y la zona más baja y moderna, morada de los "chumberos". El recorrido de la etapa termina en el mismo municipio, en una zona de descanso con carteles informativos de la comarca.

Merece la pena informar al caminante de que al abrigo de la sierra conocida como Las Calderitas, se hallan unas importantes pinturas rupestres. El acceso a dicho lugar está convenientemente señalizado, aunque el visitante que lo desee puede dirigirse al ayuntamiento de La Zarza para más información y asesoramiento sobre cómo llegar al lugar.