Etapa 26: Valdivia - Villanueva de la Serena

Este territorio atesora singulares valores naturales. Por un lado, aún se conservan ciertos reductos de dehesa, bosque mediterráneo y bosque de ribera ciertamente bellos y cuya visita es altamente recomendable. Estos lugares tienen una enorme importancia ecológica, puesto que son reservas de biodiversidad en medio de un entorno profundamente humanizado. De hecho, parte de esta etapa circula por el ZEC (Zona Especial de Conservación) “Río Guadiana Alto–Zújar”.

Teniendo como denominador común la proximidad del río Guadiana y la explotación agrícola de la tierra por el sistema de grandes extensiones dedicadas al regadío, existe la posibilidad de acercarse a visitar algunos pueblos; auténticos núcleos de gran importancia que han ido acrecentando su población en este siglo. El caminante será testigo de los contrastes entre grandes zonas de cultivos de maíz, olivo, frutales, vid y arroz con magníficos encinares de las dehesas dedicadas a la cría de ganado lanar.

El río Guadiana es en todas estas tierras el principal protagonista del paisaje y del modo de vida de agricultores y ganaderos, que han visto favorecido su modo de vivir gracias a las enormes extensiones de zonas de regadío. Estos territorios son excelentes lugares para aves y especies cinegéticas, que abundan en todas las tierras ribereñas y limítrofes con el río y sus afluencias; constituyen además privilegiados puntos para los aficionados a la pesca y a los deportes acuáticos en zonas de baño tan abundantes en toda la comarca.

El camino se inicia desde el municipio de Valdivia por el trayecto común que comparte con la etapa 25 y se dirige hacia el desvío con la etapa anterior, en un cruce señalizado, con una zona de descanso con merendero al borde del río Guadiana. Llegado a ese punto, gira a la derecha para discurrir por la ribera derecha del Guadiana hacia Entrerríos, siguiente punto de interés de la etapa.

En el punto en que el cauce del río aumenta de forma sustancial por aunarse los dos semi-cauces emergentes de la bifurcación del Guadiana aguas arriba, la etapa efectúa un giro de 90° a la derecha para girar de nuevo hacia la izquierda al confluir con el trayecto del Camino de Villanueva de la Serena hacia Entrerríos. Este camino bordea la llamada isla Trompeta, porción de tierra que queda circundada por una nueva bifurcación del cauce del Guadiana. La etapa se incorpora entonces a la colada del Camino de Pela, que comparte trazado con una carretera en este tramo para cruzar el primero de los cauces bifurcados del Guadiana y discurrir por un corto espacio sobre la isla antes de cruzar el segundo de los cauces.

Volviendo río arriba, esta vez en el margen izquierdo del río, por espacio de unos 700 m, el camino gira hacia la derecha en dirección a la carretera comarcal que lleva a Entrerríos. El caminante tiene más de una opción donde descansar: el propio centro urbano o la playa de Entrerríos; paraje naturalizado con zona de descanso a 200 m del casco urbano, en la margen derecha del río Zújar.

Desde aquí existe la posibilidad de realizar una alternativa al recorrido principal de la etapa, siguiendo un tramo paralelo al río Zújar en su vertiente norte, por zonas de tránsito de  dificultad media-alta debido a la posibilidad de estar anegado en épocas de lluvia. Desde la zona de descanso surge el trayecto entre lagunas del río, por tramos que tienen dificultad de acceso, hasta culminar cruzando el Zújar por un puente de carretera o camino real de Esparragosa.

La etapa principal, en cambio, realiza su trayecto por la vertiente sur del Zújar, una vez cruzado el badén sobre el río, discurriendo por un camino en la ribera izquierda, que se puede encontrar cubierto de agua (como bien indica la señalización). El trayecto que queda por delante es de difícil acceso peatonal, pero merece la pena realizarlo por encontrarse en su ladera dos observatorios de aves que el viajero, con inquietudes ornitológicas, tendrá la opción de disfrutar, así como las ruinas de un molino de agua.

Tanto la alternativa como la etapa principal se encuentran a la salida del puente de Esparragosa, en el mismo punto en que comienza el tramo común de las etapas 26 y 27 en la entrada y salida respectivamente de Villanueva de la Serena, siguiendo la carretera de Entrerríos, donde finaliza la etapa.