Etapa 23: Casas de Don Pedro a Puebla de Alcocer

A las afueras del pueblo el camino toma dirección a Puebla de Alcocer, evitando discurrir junto a la calzada de la carretera BA-137 durante un trecho, aprovechando el antiguo acceso asfaltado a la localidad. Cuando se produce la confluencia entre estas dos vías, la etapa atraviesa sucesivamente el canal de las Dehesas (ver etapa 22) y la colada de las Eras y las labores, una vía pecuaria que denota el carácter marcadamente ganadero del territorio.

El camino se interrumpe antes del puente sobre el embalse de Orellana, junto a una zona de descanso dotada de amplia infraestructura de uso público y recreativo, incluyendo una plataforma al embalse con un posible uso como playa o como embarcadero. En esta zona es habitual la práctica de la pesca. Junto al arranque del puente se sitúa la ermita de San Cristóbal, cuyo acceso parte del área de descanso.

Las vistas de la lámina de agua desde el centro del puente, así como la estampa del propio puente desde el área recreativa, son posiblemente las mejores imágenes que ofrece la etapa y que mejor la identifican. Tras cruzar el embalse, se ofrecen dos alternativas para continuar el recorrido: una de ellas (la más aconsejable para los ciclistas) es seguir por la BA-137, mientras que la otra aprovecha el antiguo camino de servicio del pantano, una carretera sin apenas uso que emplean los pescadores para acceder a algunos lugares en la ribera del Guadiana y que termina en el punto kilométrico 425 de la propia BA-137.

Tras retomar por segunda vez la BA-137, en el caso de haber elegido la segunda alternativa, el camino discurre en dirección a Puebla de Alcocer entre prados de aprovechamiento a diente por ganado ovino, con la inclusión ocasional de alguna explotación de vacuno o alguna yeguada. Pero antes de llegar a esta localidad, la ruta se desvía por el cordel de las Merinas; una vía pecuaria amojonada por la que discurre ya hasta el final de la etapa. El paisaje no varía, con la salvedad de que la calzada de la carretera es sustituida por un camino de tierra.

A medida que el camino se dirige al sur y se acerca al arroyo Grande, cauce que discurre por el fondo de un valle abrupto, el relieve se complica y empieza a aflorar la roca madre en los suelos. A la izquierda puede verse una extensa repoblación con pies de matorral de quercíneas, que poco a poco se convierte en una referencia del paisaje.

Dos cauces de cierta entidad cruzan el camino en su discurrir por la colada. El primero es arroyo de Casas, salvado mediante una obra de drenaje trasversal; el otro es el ya mencionado arroyo Grande, que se trata en realidad de una rambla con lecho pedregoso que es salvado mediante un vado. El resto de cursos fluviales son apenas líneas de drenaje del terreno, sin siquiera nombre, que son cruzados también mediante vados.

Justo tras el cruce del arroyo Grande el camino efectúa un giro de 90° para dirigirse directamente en dirección a Puebla de Alcocer. Se producen diversos cruces con caminos y en el paisaje se va tornando progresivamente de estrictamente ganadero a forestal, con presencia de algunas manchas de matorral.

Poco antes de llegar al tramo que tiene en común con la etapa 24, de entrada y salida de Puebla de Alcocer, a la derecha del camino puede verse una colina situada en un paraje denominado El Guijo, que atrae inevitablemente la atención al ser una loma cubierta por matorral de hoja perenne. Tras superar el cruce con la etapa siguiente el camino discurre casi en línea recta, aunque por terreno ondulado, hacia Puebla de Alcocer, que se convierte en el referente visual en los últimos kilómetros. La etapa finaliza en las afueras de la localidad, frente al parque municipal, cerca de la carretera que conduce de vuelta a Casas de Don Pedro.