Etapa 14: Albergue Juvenil Puente de Retama - Puebla de Don Rodrigo

Tras discurrir entre los pinos, las cuestas que conducen a la Peña de los Gavilanes permitirán observar las primeras panorámicas desde los bordes del camino, con un paisaje dominado por las masas compactas de piñonero y su cortejo de tomillo (Thymus sp.) en las zonas más escarpadas o en los claros del bosque.

El recorrido pasa al lado de una balsa forestal, laguna artificial de agua abastecida con el caudal de un arroyo, y que tiene por función permitir a los helicópteros de extinción y vehículos motobomba de incendios recargar agua. También se camina junto a las ruinas de un refugio, junto al que crece un pequeño rodal de alcornoques (Quercus suber), lo que constituye una rareza dentro de la etapa. Ya en la citada Peña se llega a una zona de altiplano, entre árboles de elevada talla.

El discurrir durante un breve trecho por uno de los cortafuegos de la masa ofrece panorámicas hacia el río Guadiana de gran profundidad de campo, pudiendo divisar las sierras al otro lado del valle, con sus formaciones de encinar y matorral.

El camino bordea sucesivamente el Alto de la Alcachofa, el Morro de la Gila y el Morro de Castilnegro, recorriendo algunos tramos por encima de la cota del arbolado, lo que proporciona hermosas panorámicas de la masa de pinar, e incluso nuevamente de los encinares del otro lado del valle del Guadiana. El Morro de Castilnegro es el pico más alto de la sierra y se divisa casi desde el principio de la etapa al ser claramente distinguible por las antenas repetidoras instaladas en él. Existe una ruta de acceso al pico que parte del camino, bien señalizada, junto a una modesta explotación ganadera de cabras. Desde aquí se atraviesa una zona en la que el pinar vuelve a mezclarse con la encina, e incluso con el quejigo (Quercus faginea).

Tras algo más de 2 km, un camino asfaltado que parte a la derecha conduce a la Casa de la Celadilla, situada junto a la N-430, un área de descanso próxima al curso del Guadiana. Poco después de este cruce, el camino abandona la masa de pinar. Justo en su borde se ha habilitado un mirador, también denominado de la Celadilla, que ofrece panorámicas del valle del Guadiana. A partir de ahí se atraviesa una zona de paramera, sin apenas arbolado, dominada por las formaciones de tomillar. Al final de este tramo un largo camino perpendicular a la N-430 conduce al pie de la sierra, produciéndose una profunda transformación en el paisaje, que da paso a la dehesa de encinar sobre pastos, fruto de siglos de uso antrópico para el aprovechamiento ganadero.

Justo al final de la cuesta, en lo alto de un collado situado a la derecha del camino, se sitúa la ermita de San Isidro; un edificio antiguo, ahora sin culto alguno, en estado de semiabandono. Desde su emplazamiento se puede disfrutar de unas bellas panorámicas de la vertiente oeste de la sierra recién atravesada, de los encinares próximos, y de la dehesa en el valle.

Alcanzada la carretera, el resto de la etapa hasta Puebla de Don Rodrigo discurre junto a la calzada por un camino de tierra que evita a sus usuarios el peligro de circular próximo a los arcenes o por la propia carretera. Este camino cuenta con bancos en todo su recorrido, plantaciones recientes de arbolado, así como refugios, constituidos por bancos dotados de marquesinas que permitirán altos en el camino a cobijo tanto del sol como de la lluvia.

El tramo final, entre la carretera y las últimas estribaciones de la sierra en que la dehesa se adueña del paisaje, tiene una clara vocación ganadera: es frecuente el tránsito de ganado y abundan los abrevaderos y balsas ganaderas, como una situada justo al pie del cerro de la ermita, de gran belleza al estar en parte naturalizada.

Ya con el pueblo cerca, el trayecto discurre sobre a un puente de piedra de uso peatonal recién construido y que forma parte de la dotación de infraestructuras con las que cuenta el camino. Este puente permite cruzar el arroyo del Agua de las Cañadas.

El camino termina un poco antes de entrar en la localidad de Puebla de Don Rodrigo en el punto señalizado por el cartel interpretativo de Caminos Naturales.

Por último, no se quiere dejar de reseñar que parte de esta etapa, al igual que etapas anteriores, discurre por el ZEC (Zona Especial de Conservación) “Ríos de la cuenca media del Guadiana y laderas vertientes” y la ZEPA (Zona de Especial Protección para las Aves) del mismo nombre.