Etapa 3: Carreña - Benia de Onís

La tercera etapa del Camino Natural comienza en Carreña, en el concejo de Cabrales, al que se accede por la carretera AS-114, y sube los primeros metros en dirección norte hacia la Sierra del Cuera, para proseguir el resto del camino en sentido oeste, hacia Benia de Onís, en el concejo de Onís. La ruta atraviesa distintos núcleos rurales, como Asiego (Asiegu) y Puertas, donde se encuentran los restos de algunos molinos harineros, y también pasa a través de las erías de Puertas y Pandiello.

Cerca de la entrada a Carreña se encuentra el panel informativo de fin-comienzo de etapa, próximo al ayuntamiento. Las señales direccionales pintadas en muros y farolas guiarán nuestra salida a través de la población, hacia una pista que en ligero ascenso sube paralela al arroyo La Ría.

Procedente del Cuera, La Ría atraviesa Carreña de norte a sur y vierte aquí sus aguas al Casaño, afluente del Cares. Sobre el arroyo se encuentra el Puente Antiguo o Puente Conceyu, un altivo puente bajomedieval de un solo ojo, que se encuentra en buen estado de conservación. Sobre el puente discurría una antigua calzada, el Camino Real que desde Peñamellera se dirigía hacia Onís por el valle del Casaño, conectando el oriente de Asturias con la zona central. En este punto se unía al Camino Real de Liébana, que desde Sotres atravesaba Cabrales de sur a norte, finalizando en Meré y Posada de Llanes.

En Carreña, se puede admirar la Casa de los Bárcena, un antiguo palacete construido en el siglo XVII, que en principio fue propiedad de la familia Bárcena y posteriormente fue utilizado como cuartel. El edificio, de planta rectangular, dispone de una fachada asimétrica, con una mitad izquierda de estilo popular, abierta con solana de madera, y otra mitad noble, adornada con los escudos de armas de los Bárcena y los Inguanzo. Frente a la casa, se encuentra la capilla panteón de los Bárcena, adosada a la iglesia de San Andrés.

En los alrededores de Carreña se encuentra la Cueva de la Peña del Alba, declarada Bien de Interés Cultural. En la misma se han encontrado hallazgos de restos prehistóricos.

En el primer sector de la etapa el trazado sube los primeros metros en dirección norte, hacia la Sierra del Cuera, siempre paralelo al río La Riega. La pista, a tramos de zahorra o tierra, prosigue curso arriba entre prados, a veces encajada entre antiguos muros de piedra, y se va abriendo camino entre castaños (Castanea sativa) y carvallos (Quercus robur), dejando a sus espaldas los Picos de Europa.

Después de cruzar una pequeña vaguada y pasar entre unas cabañas, el trayecto gira y la pista de tierra comienza a subir ligeramente sobre la ladera del Picu Canciello, entre algún que otro rebollo (Quercus pyrenaica) y castaño, con dirección a Asiego.

Ya en Asiego, el trazado recorre la parte alta del pueblo, para proseguir más adelante por un pequeño sendero que baja en moderado descenso hacia el río Ricáu. En este punto, la pista comienza a ascender, esta vez sobre pavimento de hormigón, entre sotos de castaños y praderas salpicadas de cabañas.

El ascenso se prolonga hasta los pastos de la Cruz de Raos, antigua encrucijada de caminos que sirvió de comunicación y punto de reunión a los concejos de Cabrales, Onís y Llanes. Podría corresponder con un lugar de reunión de tradición medieval de época romana.

La Cruz de Raos o Errados, perteneciente a la parroquia de Puertas, debe su nombre a la antigua cruz que había en este lugar y que fue trasladada posteriormente a las proximidades de Pandiello. El topónimo Puertas deriva de la palabra Portam, que significa “lugar de paso”. Se empleó en romance para designar diferentes sistemas de cierre o divisoria, zona de penetración o entrada en posesiones o territorios.

Desde la Cruz de Raos se inicia un ligero descenso por pista de tierra, hasta llegar a la carretera que comunica con Ortiguero (Ortigueru), donde deberemos prestar atención a las señales, ya que la ruta continúa por un pequeño sendero frente a la pista que acabamos de dejar. Este sendero prosigue paralelo a la carretera, unos metros por encima de ella, y en dirección a la cantera de Ortiguero, hasta el núcleo rural de Salce. El siguiente tramo prosigue desde aquí, ascendiendo entre muros de piedra caliza y dejando atrás una cueva de maduración de queso de Cabrales, hasta alcanzar el vecino concejo de Onís.

El último tramo de la etapa continúa por una pista que desciende hacia Avín, ya en el concejo de Onís. En esta parte del trayecto disfrutaremos de unas fantásticas vistas del valle del río Güeña. A la entrada de Avín, el camino cruza el río y pasa al lado del camping, para atravesar el pueblo.

La localidad de Avín se encuentra dividida por la AS-114 en dos partes. En la parte superior, encontraremos una plazoleta donde se asientan los muros de la capilla de San José, con una torre campanario y un pequeño reloj de sol en su fachada. En frente de la capilla se sitúa la antigua Casa Rectoral, hoy transformada en vivienda, y magnífico ejemplo de edificio típico del oriente asturiano.

Bajando hacia el centro del pueblo, encontraremos varias de estas casas con cortafuegos en los laterales, así como los restos del Puente Campu, una construcción que salvaba el arroyo, ahora cegado, de un solo ojo y con aparejo de caliza labrada.

La Cuevona de Avín también es un lugar sorprendente que despertará nuestro interés. Se trata de una cavidad natural, a modo de túnel y muy abierta, ya que dispone de varias entradas laterales que forman columnas. Esta particularidad, unida al agujero cenital que tiene en su techo, hace que la cueva tenga luz natural propia, favoreciendo el crecimiento de pequeños árboles en su interior. En La Cuevona se encuentra el Centro de Interpretación de la Fauna Glaciar de Avín, donde se puede encontrar una réplica del fósil de un rinoceronte cavernario encontrado en 1974, en la vecina cueva de La Peruyal (Stephanorhinus sp.).

Al salir de Avín, continuaremos el camino por la carretera AS-114, en dirección a Benia de Onís, capital del concejo de Onís, donde termina el trayecto. Encontraremos el panel de fin-comienzo de etapa a la salida de Benia de Onís, al lado de la carretera.