Etapa: Barracas - Caudiel

Esta etapa, de más de 24 kilómetros, parte de la localidad castellonense de Barracas, donde es posible visitar la iglesia de San Pedro Apóstol y la fuente y ermita de San Roque. El itinerario comienza dejando la localidad a la izquierda, donde pocos metros después en ese mismo lado se divisará la estación de Barracas de la línea de ferrocarril en uso que avanza en paralelo al Camino Natural.

Unos metros más adelante, junto a un nuevo hito kilométrico, encontraremos una señalización que le indica la dirección a tomar si se quiere visitar la localidad de El Toro, situada a unos 6 kilómetros, fuera del trazado del Camino Natural. En este mismo punto una señalización metálica muestra la distancia existente para llegar a diferentes puntos de este recorrido: Área descanso Llano, a 2,5 km, Área Est. Torás, a 8,3 km, y Masadas Blancas, a 14,6 km.

El trazado continúa dibujando una línea recta en dirección sur alcanzando un nuevo hito kilométrico. La ruta está flanqueada por un muro cortanieves realizado en piedra en seco, según indica la señal metálica al efecto, encargado antiguamente de proteger el paso del ferrocarril de las inclemencias meteorológicas.

Tras recorrer un nuevo kilometro se alcanza el Área de descanso del Llano de Barracas, dotada de mesas con bancos adosados y aparcabicis, y una pequeña chopera (Populus nigra) que en verano proporciona una codiciada y reconfortante sombra a usuarias y usuarios.

Apenas dos kilómetros después, se abandona el trazado rectilíneo en dirección sur y también momentáneamente el antiguo trazado ferroviario. Es en este punto donde comienza un tramo compartido con vehículos a motor donde, a pesar de la correcta señalización, se recomienda extremar las precauciones. Poco después, el itinerario gira a la izquierda cruzando por un paso inferior la línea del ferrocarril actualmente en uso, que como casi siempre avanzaba en paralelo a la del antiguo ferrocarril minero.

Es momento de ascender, siguiendo la señalización, zigzagueando entre los aerogeneradores del Parque Eólico Alto Palancia II, salpicados por bosquetes de encinas (Quercus ilex) en monte bajo. Algo más de un kilómetro después se retorna de nuevo al antiguo trazado ferroviario minero, poniendo fin al tramo compartido.

Finalizado el ascenso, se continúa avanzando en ligera bajada entre el monte bajo de Quercineas, donde cobra protagonismo la coscoja (Quercus coccifera). En el siguiente cruce de caminos, se alcanzará el trazado del GR-7, un Gran Recorrido que se dirige a Tarifa, situada a unos 2.132 kilómetros, tal y como indica una señal.

Tras superar un nuevo hito kilométrico, un nuevo cruce de caminos indica la posibilidad de visitar, a 200 metros fuera del trazado, las ruinas de la Masía de la Cerrada. En este lugar nació, en 1725, el escritor, pintor y viajero Antonio Ponz Piquer. Poco después se divisa ya la antigua estación Torás-Bejís, perteneciente a la línea férrea en uso y, a continuación, se alcanza la antigua estación de Torás, incluida entre las infraestructuras del antiguo trazado del ferrocarril minero. En este punto, se ha acondicionado un Área de descanso que permite recuperar fuerzas y disfrutar en calma de estas dos infraestructuras abandonadas.

Los pinares de pino carrasco (Pinus halepensis) se alternan con cultivos de almendros (Prunus dulcis), alcanzándose tras varias curvas y varios kilómetros el Mirador del Ragudo que ofrece inmejorables panorámicas del Parque Natural Serra d’Espadà. A partir de este momento, se inicia una zona de trincheras excavadas en la roca natural. Es recomendable mantenerse alerta, ya que una antigua señal advierte del peligro de desprendimientos.

Tras un nuevo hito kilométrico y una galería de desagüe excavada en la zona, con señal indicativa, aparece un túnel. A este primer túnel le suceden otros dos que, como el primero, constan de iluminación artificial, aunque no por ello se desaconseje portar algún tipo de linterna que ayude a superar estas antiguas infraestructuras.

El Área de descanso de Masadas Blancas espera un kilómetro más tarde. Se trata de un enclave, rodeado de antiguos edificios ferroviarios, ideal para hacer una pausa antes de continuar la marcha hasta llegar a un pequeño viaducto. La construcción, de un solo arco, permite superar un pequeño cauce y tras él un cartel metálico indica que distan 8,5 kilómetros para alcanzar la localidad de Caudiel.

Se suceden los kilómetros, con la línea del ferrocarril en uso avanzando en paralelo, donde poco a poco los cultivos de almendros van ganando terreno a los pinares de pino carrasco. En un cruce de caminos, señales indicativas de madera invitan a visitar la localidad de Viver que, aunque fuera del itinerario, bien merece perderse por sus calles y disfrutar de su patrimonio. Un tesoro compuesto por la plaza Mayor, la iglesia de la Virgen de Gracia, construida en el siglo XIV sobre una mezquita anterior, o el portal de los Huertos, con robustos muros de mampostería y sillares datado del año 1606.

De vuelta al itinerario, podremos disfrutar en plenitud del paisaje que nos rodea gracias a la escasa dificultad del terreno. Tras alcanzar un nuevo hito kilométrico, se alza el viaducto de La Fuensanta que, con sus 125 metros de longitud y sus 8 arcos, supera el cauce que desemboca aguas abajo en el barranco del Cascajar.

Después de un suave curveo y de sumar algún kilometro más en las piernas, se llega a las ruinas de un antiguo edificio ferroviario, del que hoy se conservan parcialmente las paredes. En menos de un kilómetro la antigua estación de Caudiel recibe a usuarias y usuarios. El complejo consta de un edificio aceptablemente conservado y tapiado, así como de un Área de descanso donde poder recordar lo vivido en esta etapa antes de afrontar su recta final.

Tras superar un túnel dotado de iluminación artificial el itinerario alcanza el núcleo urbano de Caudiel, donde finaliza esta apasionante etapa del Camino Natural Santander-Mediterráneo. Una bella localidad en la que destacan la Torre de Aníbal, la iglesia de San Juan y el Convento de las Carmelitas Descalzas.