Etapa 17: Uharte Arakil - Lizarrusti

Desde el santuario se continúa hacia el Norte siguiendo una alineación de fresnos (Fraxinus sp.), hasta cruzar con la carretera NA-7510, por la que habrá que descender —hacia la izquierda— durante 3,5 km. Se atraviesa durante esta parte de la etapa una extensa masa de hayedo hasta la casa forestal de San Miguel de Aralar; esta especie constituye la principal formación forestal de la sierra de Aralar.

En la casa forestal se debe tomar una pista de grava que sale hacia el Oeste, por el camino de Igaratza; un ascenso de unos 4,5 km y 250 m de desnivel, entre masas de hayas hasta un último tramo por una zona desarbolada, con pastos y afloramientos calizos, hasta llegar a un cruce donde la ruta abandona la pista por un sendero hacia la izquierda.

Desde este cruce restan poco más de diez kilómetros de la etapa, todos de bajada. A los pocos metros de tomar el desvío, la senda entra en terrenos comunales de la Comunidad de la sierra de Aralar, en la zona de la sierra perteneciente a la comarca de Goierri (Gipuzkoa), zona declarada Parque Natural; a continuación se adentra en territorio del municipio guipuzcoano de Ataún.

Abandonando este sendero, el camino natural prosigue por un camino pedregoso que discurre por la cabecera del barranco del arroyo Zamiola —afluente del Maizegi— donde se encuentran la ermita de Igaratza y el refugio de Igaratza, rodeados de fresnos. La ermita fue construida en 1946 por la Sociedad de Amigos de Aralar, para que los montañeros y pastores pudieran asistir a la misa dominical. Desde entonces, todos los 15 de agosto, cumpliendo la tradición, se lleva en peregrinación al Arcángel San Miguel, desde el santuario de San Miguel hasta la ermita de Igaratza, a saludar a la Cruz de Igaratza, acompañado por centenares de montañeros.

Siguiendo el sendero, dejando atrás Igaratza, se conecta de nuevo con la pista que se abandonó recientemente. Por esta pista se desciende por las rasas de Olamuno y el Txalburu y las faldas del “Karst de la sierra de Aralar”, que se deja en lo alto —a la derecha—. Se transita en paralelo al río Maizegi o Zamiola, que discurre por el fondo del valle, a la izquierda, con las faldas boscosas de la sierra de Akaitz por detrás.

La pista conduce hasta el barrio de chabolas de Doniturrieta Goika, asentadas en una pequeña depresión del terreno y rodeadas de árboles, a refugio de los rigores climatológicos de la sierra. Entre las chabolas arranca un sendero que discurre por la ladera, siguiendo una alineación de espinos, y, más adelante, por una zona de matorral durante 2,5 km hasta llegar a una chabola, en el barranco de Enirio.

En esta zona se localizan dos elementos de interés geológico. Un circo glaciar degradado y el domo de Ataún. Se trata de una estructura geológica singular, formada por la acción conjunta de las fuerzas derivadas de la orogenia pirenaica y determinadas fuerzas locales, lo que provocó la elevación de la superficie, formando un monte con forma de cúpula. Como resultado de la erosión diferencial de los distintos tipos de roca que la forman, la cúpula ha dado lugar a su forma de anillo actual.

La Senda prosigue por un sendero descendente, el camino de Enirio, siguiendo un pequeño arroyo que se abre paso por el barranco de Baiarrate, entre los montes de Akaitz Txiki y Arrate Beltza (o sierra de Sarrastari).

Más adelante conecta con una pista que se ha de seguir hacia la derecha durante 400 m hasta el primer desvío que se encuentra a la izquierda; se toma una pista que bordea el embalse de Lareo, atravesando una pasarela de madera. A orillas del embalse se puede encontrar, cerca de la Senda, el dolmen de Lareo. La masa de agua configura un paisaje de gran belleza junto con los hayedos circundantes. Nada más pasar sobre el dique se deberá tomar un desvío a la izquierda, por una pista que desciende aguas abajo del embalse. Continúa el Camino por un sendero que rápidamente corta con el arroyo Agauntza; el arroyo se abre paso por un valle encajado entre los montes de Alleko (a la izquierda) y Malkorburu (a la derecha), formando pequeñas cascadas de gran belleza.

La ruta sigue un estrecho sendero que serpentea por las agrestes laderas del monte Alleko, en el interior del valle de Agauntza o de Maizegi, a lo largo de 1,5 km y atravesando una imponente masa de robledal y hayedo hasta Lizarrusti. En este tramo existen algunos pasos estrechos en zonas de gran pendiente que requieren extremar la concentración en el camino; a tal efecto se han instalado algunas cuerdas que dan mayor seguridad al senderista. Se debe cruzar por un túnel excavado en roca —túnel de Akerreta— y después se encontrará la fuente del mismo nombre.

Salvado este último tramo agreste se llega al puerto de Lizarrusti, final de la etapa. En este punto, situado a 635 m de altitud en el límite entre Gipuzkoa y Navarra, se encuentra el centro de interpretación del Parque Natural de Aralar, que cuenta con albergue y restaurante, donde recuperar fuerzas para la siguiente jornada.

Se trata de una etapa con numerosos impedimentos para el manejo de la bicicleta. El primero es la ascensión al santuario de San Miguel de Aralar, si bien puede salvarse ascendiendo por la carretera. El segundo obstáculo para la bicicleta es el tramo que accede a la ermita de Igaratza, aunque también puede salvarse por la pista que lo bordea. Finalmente, el tránsito en bicicleta resulta muy difícil, cuando no imposible, debido al firme, desde el barrio de chabolas de Doniturrieta Goika hasta el final de la etapa; particularmente en el último tramo, por el desfiladero del río Agauntza, por donde sería una temeridad circular en bicicleta —ni siquiera resulta fácil llevarla a pie—.