Etapa 10: Nanclares de la Oca - Okina

Atravesando Subijana, se debe seguir por una pista forestal que se dirige al Sur, e inmediatamente habrá que tomar una bifurcación a la derecha. Comienza entonces una ascensión de unos cinco kilómetros—400 m de desnivel—por la falda norte de los Montes de Vitoria, hasta llegar a una primera instalación de antenas de telecomunicaciones en Peña Mayor. La ascensión se inicia por una pista forestal de pendiente moderada que, a medida que va ganando altura, se va haciendo más estrecha e inclinada. Durante el ascenso se atraviesan diferentes formaciones vegetales. Inicialmente se transita entre matorrales de sustitución de monte mediterráneo, propios de sustrato calizo, como enebros (Juniperus sp.), genistas (Genista sp.), brezos (Erica sp.), gayubas (Arctostaphylos uva-ursi), etc.

Una vez en el alto, la senda continúa por la arista de los Montes de Vitoria hasta el final de etapa en Okina, aunque se deben salvar aún algunos desniveles a su paso por los collados de esta sierra. Desde Peña Mayor continúa un sendero que, atravesando los pastos del puerto Barrate por la divisoria de aguas, llega hasta la Peña Busto, donde existe otra instalación de telecomunicaciones. Desde ésta, siguiendo por el puerto del Silo, se llega a la tercera y última antena, en la Peña Zaldiarán (964 m). Cualquiera de estos puntos constituye un mirador natural de excepción, con vistas privilegiadas tanto hacia la Llanada Alavesa, donde se aprecia la amplia vega del río Zadorra con las sierras de Gorbea, Amboto, Aitzkorri y Aratz de fondo, como hacia el valle de Treviño, al Sur de la sierra.

Desde Peña Zaldiarán la ruta desciende por una carretera asfaltada que inmediatamente se abandona para tomar un sendero que circula por un cortafuegos, atravesando una zona de pinar, hasta cortar con la carretera A-3102, en el puerto de Zaldiarán.

Cruzando la carretera se toma un sendero que asciende por un hayedo, a lo largo de unos 2,5 km de recorrido y 250 m de desnivel, hasta alcanzar el pico Cuervo (1.000 m), desde cuya cima desarbolada se obtienen magníficas vistas del entorno, particularmente hacia el valle de Treviño.

Desde este punto, la ruta desciende un desnivel de 300 m por senderos forestales a lo largo de unos 3,5 km, dejando a un lado pequeñas cimas como Peña Hueca y Ariaza, hasta encontrarse con una antigua carretera asfaltada que, siguiendo hacia la izquierda, conduce hasta el puerto de Vitoria-Gasteiz, donde se cruza con la carretera A-2124, vía de comunicación entre Vitoria-Gasteiz y Logroño.

Se continúa por una pista que va ascendiendo progresivamente unos nueve kilómetros —400 m de desnivel acumulado— hasta el pico Palogán (1.029 m) y el pico San Cristóbal (1.045 m), el punto más elevado de la etapa.

Este tramo discurre principalmente por bosques de quejigo que van dejando paso a hayedos a medida que se gana altura, así como algunas rasas de pastizal en la zona de cumbre, que constituyen importantes áreas de pastoreo, como “El Bustar”, “La Llana”, “Bustiturri”, etc.

Al igual que en otros puntos de la Senda del Pastoreo, pueden observarse en esta zona estructuras metálicas ubicadas entre la espesura del bosque; sirven como puesto elevado para la caza de la paloma torcaz “al paso”, durante sus desplazamientos migratorios hacia sus cuarteles de invierno, en el Sur de la Península Ibérica.

Avanzando algunos metros más por la divisoria de aguas, se abandona enseguida la cumbre, y se comienza a descender por un sendero de pendiente pronunciada que sale a la izquierda —hacia el Norte—, atravesando un hayedo y enlazando con una pista que conduce hasta Okina, final de etapa. Okina es una pequeña localidad alavesa, situada a orillas del río Ayuda, en la embocadura del desfiladero que éste ha labrado con forma de grada por la alternancia de materiales de diferente consistencia (conglomerados y margas).

Esta etapa presenta dificultades importantes para el tránsito en bicicleta, con tramos de pronunciada pendiente y elevada pedregosidad. En particular, la segunda mitad de la ascensión hasta la primera antena, en la Peña Mayor, la bajada por un cortafuegos desde el pico Busto (existiendo la alternativa de descenso por una carretera paralela), así como algunos tramos por zonas de hayedo, como el del descenso desde el pico San Cristóbal hacia Okina.