Etapa 9: Espejo - Nanclares de la Oca

Siguiendo por la carretera asfaltada que atraviesa Villamaderme en dirección Bellojín, se tomará el primer desvío a la izquierda por un camino forestal que supera un desnivel de unos 350 m en 3,5 km hasta lo alto de la sierra Olvedo, pasando cerca de la localidad de Bellojín y atravesando el espeso manto de encinar que tapiza la falda sur de dicha sierra. El encinar es una formación propia de ambientes mediterráneos, en el que además de encinas (Quercus ilex), la especie principal, son comunes otras especies como el madroño (Arbutus unedo), enebro común (Juniperus communis), sabina negral (Juniperus phoenicea) así como algunas especies de brezo (Erica sp.), jaras (Cistus sp.) y diversas aromáticas, propias de ambientes secos y suelos pobres. Durante la ascensión a la Sierra Olvedo se puede contemplar, echando la vista atrás, una espléndida panorámica hacia el valle de Valdegovía, donde contrasta el color de los cultivos del fondo del valle con los oscuros encinares que cubren las lomas.

Es preciso reservar fuerzas en la subida para acometer el último repecho, de elevada pendiente y pedregosidad, antes de llegar al alto. Una vez superado, se alcanza la cumbre por “El Pasador”, pequeño collado desde el cual se divisa de frente la sierra de Arkamo, próximo objetivo de la etapa. Tras tomar aliento, la Senda desciende de forma pronunciada la ladera norte de la sierra Olvedo, por un pinar hasta llegar al pueblo de Guinea, situado en el fondo de un pequeño valle que comunica con el valle de Losa. Atravesando el pueblo se toma una pista hormigonada de acusada pendiente que se dirige al norte. Superando 400 m de desnivel por la falda de la Sierra de Arkamo, a lo largo de unos tres kilómetros de longitud, la ruta va atravesando encinares y algunas manchas de hayedo y pinar en zonas de vaguada, más comunes en las proximidades de la cima. Este es el caso del “Hayal de Guinea” donde también se localiza la charca del Hayal, donde abreva el ganado que pasta en los puertos de Arkamo.

Son abundantes los puntos de agua que, repartidos por toda la sierra, resultan vitales para el ganado. Algunos ejemplos son el pozo del Hayal, de Azkorri, de Edia, de Barzaza, o el pozo Menor.

Pasando la Charca del Hayal y siguiendo por la pista, se aprecia cómo, a medida que se asciende, comienza a desaparecer el arbolado por efecto del viento y del pastoreo, predominando entonces el matorral y el pasto de montaña, si bien resisten algunos árboles dispersos, principalmente fresnos (Fraxinus sp.) y hayas (Fagus sylvatica), y algunos pinos albares (Pinus sylvestris), con portes en bandera, deformados por el embate del viento. En las zonas más rocosas de la parte alta también aparecen las sufridas encinas.

Al coronar la sierra de Arkamo, inmediatamente antes de dar vistas a la vertiente norte de la misma, habrá que tomar un desvío a la derecha;este sendero recorre longitudinalmente dicha sierra, de forma paralela a los crestones calizos que la flanquean por el Norte, a lo largo de susmás de diez kilómetros de longitud. La sierra de Arkamo es un macizo calcáreo con una altura media entre 1.000 y 1.100 m, constituyendo una importante zona de pastoreo durante los meses de verano. Esta sierra está declarada como Lugar de Importancia Comunitaria Arkamo-Gibijo- Arrastaria, perteneciente a la Red Natura 2000.

Salvo que se den condiciones climatológicas de niebla o viento, relativamente frecuentes dada la situación topográfica de la sierra de Arkamo, el recorrido por su cordal resulta extraordinariamente gratificante. Constituye un permanente mirador natural con magníficas vistas hacia el valle de Kuartango, y otras sierras del Norte; también se aprecia el magnífico paisaje del propio altiplano de la sierra, característico por sus elementos geomorfológicos de origen kárstico, como los campos de dolinas y lapiaces, que configuran un paisaje ondulado,  tapizado  por  ricos  pastos y matorrales de altura, principalmente brezos y enebros rastreros. El camino resulta cómodo y entretenido, sin acusadas pendientes, pero se debe mantener la atención al suelo ya que en ocasiones presenta cierta irregularidad.

Tras unos dos kilómetros de recorrido por la sierra de Arkamo, se podrán ver junto al camino las ruinas de la “lobera de Barrón”, integrada por dos muros de losa formando un embudo que conducen hasta un foso profundo, donde caía el lobo acosado por los cazadores y era abatido. Esta lobera atestigua el uso ancestral de estos montes como pastaderos de ganado.

La sierra de Arkamo se ve interrumpida por el desfiladero del río Bayas que separa ésta de la sierra Badaia, en la cual se pueden observar actualmente algunos aerogeneradores. Llegado al extremo oriental de la sierra de Arkamo, la Senda desciende de nuevo por su falda sur, por una pista forestal muy pedregosa de unos tres kilómetros de longitud y 400 m de desnivel, atravesando la masa de encinar que cubre toda la ladera sur de la sierra de Arkamo, hasta llegar a la carretera A-3318.

En este punto sale un camino antiguo hacia la izquierda, paralelo a la carretera general, que va bordeando algunos prados hasta llegar a la localidad de Subijana-Morillas. Callejeando por ella se sale a la carretera A-3318 y, siguiendo en dirección Este, se cruza primero un paso inferior e inmediatamente un puente sobre el río Bayas, para llegar a la parte del pueblo asentada en la margen izquierda de dicho curso fluvial. Este río ha sido declarado Lugar de Importancia Comunitaria.

Adentrándose por las calles de Subijana-Morillas se toma un camino agrícola que continúa en dirección este, tras pasar bajo la autopista AP-69, entre tierras de cultivo. La pista acaba, y la ruta continúa por un sendero forestal, de un kilómetro aproximadamente, que atraviesa monte de encinar y quejigar hasta llegar al núcleo de Montevite.

A lo largo de este último tramo, y en adelante, la senda discurre al pie de la ladera de las estribaciones de la sierra Badaia, a caballo entre zonas de cultivo y monte arbolado, y en paralelo a la sierra Tuyo, que queda a la derecha, y cuya continuación son los montes de Vitoria.

Siguiendo la señalización se atraviesa Montevite en dirección este y se continúa en un falso llano, por una pista de grava de unos 2,5 km, hasta la localidad de Ollávarre.

Cruzando el pueblo hacia el Este por una pista similar, se alcanza, tras 1,5 km y después de cruzar una carretera que da acceso a una cantera, al final de la etapa en Nanclares de la Oca, última población de la comarca de los Valles Alaveses o de Añana, a orillas del río Zadorra.

Nanclares de la Oca es una población situada a unos diez kilómetros de Vitoria-Gasteiz y cuenta con más de 2.000 habitantes. En ella se podrán encontrar todos los servicios necesarios para el viajero. Es una localidad de gran riqueza histórica; su nombre parece provenir de “Langrares”, término de procedencia prerromana. Fruto de ello, en el entorno de Nanclares de la Oca existen importantes muestras de vestigios romanos, como el de Iruña–Veleia, que merece la pena visitar, así como vestigios de asentamientos templarios a los que parece deberse el término “Oca”. En el núcleo de Nanclares de la Oca se podrán visitar tres torres carlistas: Almoreta, El Encinal y Vayagüen.

Esta etapa es adecuada para el uso de bicicleta aunque cuenta con algunos  tramos  de  fuerte  pendiente  y  elevada  pedregosidad, particularmente la última parte de subida a la sierra Olvedo, tramos puntuales de la subida a la sierra de Arkamo por Guinea, así como la bajada desde la sierra de Arkamo; tramos estos que no permitirán el tránsito sobre la bicicleta, salvo para ciclistas muy expertos. Además es reseñable que en el tramo de pista de 1,5 km entre las localidades de Ollávarre y Nanclares de la Oca está limitado el uso de bicicletas, dado que constituye una zona habitual de paseo para los vecinos de la zona, por lo que habrá que recorrerlo a pie.