Etapa 38: Garrovillas de Alconétar a Mata de Alcántara

Desde la ermita del Cristo del Humilladero, que se encuentra a la salida de Garrovillas, parte el sendero a mano izquierda. Nada más empezar a caminar aparece a la izquierda del camino el convento de San Antonio de Padua, monumento representativo de la época de los Reyes Católicos, que merece la pena visitar.

Esta primera parte del camino, que transcurre por una cómoda pista de amplio trazado atravesando zonas de pasto, olivos y encinas (Quercus ilex), acerca al viajero a los pinares de Garrovillas. En este tramo el camino natural coincide con la traza de la “Ruta de los Almendros”, una de las rutas que forma parte del proyecto TRANSLANA; que es una iniciativa comunitaria desarrollada entre España y Portugal y que surge como una apuesta de revalorización de los caminos culturales ancestrales.

El camino pasa cerca de un cortijo tras el cual se debe atravesar una portilla. A partir de este punto el camino se hace más sinuoso y estrecho, dirigiendo al caminante hacia el pequeño arroyo de Rehana, después del cual la senda se vuelve más cómoda. Durante este trayecto se puede disfrutar de las grandes rocas graníticas del camino, que conforman un llamativo paisaje.

Se trata de un paisaje ondulado, granítico, donde el pino piñonero (Pinus pinea) ha sido capaz de competir con la encina. El pinar ofrece un recurso natural como es el piñón, que además de ser aprovechado por el hombre, es utilizado a la llegada del invierno por aves especializadas en frutos forestales. La senda se hace más empinada y algunos puntos están dotados de escalones construidos con troncos de madera, dispuestos directamente sobre el terreno, que facilitan el paso a través de las zonas más empinadas. Al alcanzar lo alto de la loma se encuentra a la vera del sendero un asentamiento apícola similar al “cortín” asturiano. Una vez alcanzado el paraje de Peón, lugar donde se ubica una cantera, se puede disfrutar de una impresionante vista del pinar.

En lo alto de esta loma discurre de nuevo el camino por una cómoda pista, que atraviesa amplias zonas de matorral y repoblaciones forestales. Aquí se encuentran unas instalaciones ganaderas desde las que el visitante contemplará la imagen al fondo del pantano de Alcántara. Continúa el trayecto durante un largo trecho atravesando un paisaje similar; el ganado sale al paso casi de forma continuada, especialmente junto a algunas charcas o lagunillas donde estos animales abrevan. El camino atraviesa varios cotos de caza, que en ocasiones están cerrados con portillas y otras veces están dotados de pasos canadienses.

El paisaje experimenta un ligero cambio al acercarse a una majada donde pasta el ganado, cerca de un arroyo. Y es que en varias ocasiones a lo largo de esta etapa el viajero pasa por pequeños cursos fluviales, destacando los del río Alcalfe y el arroyo Rivera de la Mata, salvando el primero mediante un puente y el segundo mediante un vado de piedra. Los verdes pastos contrastan con el resto del paisaje que ha ido acompañando al camino. Encinas y olivos surgen de nuevo para dejar atrás el paisaje arbustivo característico de este largo trecho.

Muy cerca ya del destino final, la etapa entra en un encinar donde los ejemplares centenarios ofrecen al caminante una bonita estampa. Es fácil observar a los buitres, sobrevolando tranquilamente esta escena en grandes grupos, que fácilmente pueden superar los veinte individuos. En esta zona, el viajero cuenta con un área de descanso con mesas y bancos de madera, dotada de escalones rústicos de acceso. A la salida del encinar el camino transcurre bordeando una pequeña presa, después de la cual el camino se convierte en carretera que da acceso directamente al pueblo de Mata de Alcántara.

Finaliza en esta localidad la etapa, tras recorrer más de 35 km por un variado paisaje, desde las zonas más abruptas en las inmediaciones del Pinar de Garrovillas, pasando por las zonas más agrestes de matorral o las típicas dehesas de encina de la comunidad de Extremadura.