Cati Molina Rodríguez. Coordinadora del Área de Turismo de la Mancomunidad de la Subbética. Camino Natural Vía Verde del Aceite

Cati Molina es, sin duda, una de las personas que mejor conoce el desarrollo turístico de la Subbética y, en especial, la historia y la evolución del Camino Natural Vía Verde del Aceite. Cati es coordinadora del Área de Turismo de la Mancomunidad de la Subbética desde hace más de dos décadas, tiempo en el que ha trabajado de forma constante en la creación de productos turísticos sólidos, sostenibles y con identidad propia.

Diplomada en Empresas y Actividades Turísticas, su trayectoria combina gestión pública, planificación estratégica, formación y asesoramiento, con una especial atención a la calidad turística y al turismo sostenible. Es gestora y evaluadora tanto del Sistema Integral de Calidad Turística en Destinos como de la Carta Europea de Turismo Sostenible, además de docente y ponente habitual en congresos y jornadas especializadas.

Su vinculación con el Camino Natural Vía Verde del Aceite es profunda y continuada, no solo desde la coordinación técnica, sino desde una visión a largo plazo que entiende el territorio, a las personas y al turismo como un todo. Con ella hablamos de pasado, presente y futuro de este Camino Natural que se ha convertido en un referente del cicloturismo y el turismo activo en Andalucía.

PREGUNTA: ¿Cuál es el papel que desempeña la Mancomunidad de la Subbética en la promoción y gestión turística del territorio?

CATI MOLINA: La Mancomunidad de la Subbética actúa como órgano coordinador del turismo comarcal de la comarca de la Subbética Cordobesa, impulsando estrategias conjuntas entre los municipios, generando productos turísticos y garantizando una promoción unificada del destino. En el caso concreto del Camino Natural Vía Verde del Aceite, asumimos la gestión diaria del tramo que discurre por la Subbética, que comprende los municipios de Luque, Zuheros, Doña Mencía, Cabra, Lucena y la pedanía de las Navas del Selpillar velando por su mantenimiento, señalización, dinamización y promoción como recurso turístico sostenible.

P: ¿Cómo es la relación que mantiene la Mancomunidad con la Diputación de Córdoba en este papel de gestión y promoción del Camino Natural?

CM: La relación con la Diputación de Córdoba es muy fluida y colaborativa. Compartimos objetivos y trabajamos de forma coordinada para posicionar el Camino Natural como un recurso estratégico de la provincia. La Diputación nos apoya tanto en la promoción como en la mejora de infraestructuras, y mantenemos una comunicación constante para que las actuaciones sean coherentes y complementarias.

P: ¿Qué importancia tiene para la comarca contar con un recurso como el Camino Natural Vía Verde del Aceite?

CM: Nuestro Camino Natural Vía Verde del Aceite es uno de los grandes ejes vertebradores del turismo de naturaleza en la Subbética. Aporta un recurso sostenible, accesible y desestacionalizador, que atrae a senderistas, cicloturistas y familias durante todo el año. Además, conecta con 5 municipios y con otras rutas de senderismo y BTT que se unen al Parque Natural de las Sierras Subbéticas y Geoparque Mundial de la UNESCO.

PREGUNTA: ¿Cuál es el papel que desempeña la Mancomunidad de la Subbética en la promoción y gestión turística del territorio?

CATI MOLINA: La Mancomunidad de la Subbética actúa como órgano coordinador del turismo comarcal de la comarca de la Subbética Cordobesa, impulsando estrategias conjuntas entre los municipios, generando productos turísticos y garantizando una promoción unificada del destino. En el caso concreto del Camino Natural Vía Verde del Aceite, asumimos la gestión diaria del tramo que discurre por la Subbética, que comprende los municipios de Luque, Zuheros, Doña Mencía, Cabra, Lucena y la pedanía de las Navas del Selpillar velando por su mantenimiento, señalización, dinamización y promoción como recurso turístico sostenible.

P: ¿Cómo es la relación que mantiene la Mancomunidad con la Diputación de Córdoba en este papel de gestión y promoción del Camino Natural?

CM: La relación con la Diputación de Córdoba es muy fluida y colaborativa. Compartimos objetivos y trabajamos de forma coordinada para posicionar el Camino Natural como un recurso estratégico de la provincia. La Diputación nos apoya tanto en la promoción como en la mejora de infraestructuras, y mantenemos una comunicación constante para que las actuaciones sean coherentes y complementarias.

P: ¿Qué importancia tiene para la comarca contar con un recurso como el Camino Natural Vía Verde del Aceite?

CM: Nuestro Camino Natural Vía Verde del Aceite es uno de los grandes ejes vertebradores del turismo de naturaleza en la Subbética. Aporta un recurso sostenible, accesible y desestacionalizador, que atrae a senderistas, cicloturistas y familias durante todo el año. Además, conecta con 5 municipios y con otras rutas de senderismo y BTT que se unen al Parque Natural de las Sierras Subbéticas y Geoparque Mundial de la UNESCO.

P: El Camino Natural discurre sobre la antigua línea del “Tren del Aceite”. ¿Qué elementos de esta historia perduran hoy en el recorrido?

CM: A lo largo del recorrido se conservan estaciones, casillas ferroviarias, puentes metálicos, túneles y parte de la infraestructura original. Estos elementos permiten al visitante revivir la historia del antiguo ferrocarril que transportaba aceite y productos agrícolas hacia el puerto de Málaga, convirtiendo la ruta en un auténtico viaje al pasado.

P: ¿Cuáles son las peculiaridades que definen a este Camino Natural y lo diferencian de otras Vías Verdes de Andalucía?

CM: El Camino Natural Vía Verde del Aceite destaca por su longitud, su continuidad y su paisaje único de olivar de montaña. Además, cuenta con un patrimonio ferroviario excepcional y con hitos como el Viaducto de Zuheros o el Viaducto de la Sima de Cabra con vistas formidables al Jurásico de las Sierras Subbéticas. Su conexión con otros itinerarios, como la Vía Verde del Guadajoz, el Camino Mozárabe de Santiago, el Sendero de Gran Recorrido de Caminos de Pasión o el Sendero GR Subbeticana, la convierte en una de las rutas más completas de Andalucía.

P: La arquitectura ferroviaria es una de sus señas de identidad. ¿Qué estructuras destacaría y qué aportan a la experiencia de recorrer el camino?

CM: Destacaría el Viaducto de Zuheros y el de Cabra ambos del siglo XIX lugares especialmente fotografiables, el túnel del Plantío en Doña Mencía, y el Puente de Hierro de Lucena. También tenemos la mayor parte de las estaciones rehabilitadas y puestas en valor como la de Cabra que cuenta con la apertura de un reciente albergue para el peregrino. Estas estructuras aportan carácter, historia y una estética muy singular al recorrido. Son puntos que sorprenden al visitante y enriquecen la experiencia. También destacaría la locomotora de la estación de Cabra se trata de una locomotora de vapor tipo 1-4-1, conocida popularmente como “Mikado”, un modelo muy extendido en España durante el siglo XX .

P: ¿Existe algún proyecto o iniciativa para recuperar alguna de las infraestructuras ferroviarias existentes?

CM: Sí, existen iniciativas para seguir recuperando estaciones y casillas ferroviarias, así como para mejorar la accesibilidad y la señalización. La Mancomunidad trabaja con los ayuntamientos y otras administraciones para que estos espacios puedan tener nuevos usos turísticos y culturales tal es el caso del próximo proyecto de rehabilitación de la estación de Lucena que contará con salas de usos múltiples y un albergue para el peregrino.

P: ¿Podrías compartir alguna anécdota o curiosidad ligada al antiguo Tren del Aceite o al trabajo diario de promoción de este Camino Natural?

CM: Una curiosidad muy comentada es que, cuando el tren aún funcionaba, muchos vecinos lo utilizaban para transportar aceite en pequeñas cantidades, casi como un “servicio personal” no oficial. En el trabajo diario, algo muy bonito es ver cómo cicloturistas de distintos países llegan con la ilusión de sellar su pasaporte o completar la ruta, y siempre destacan la hospitalidad de la gente local.

P: ¿Qué tipo de entorno encuentran las personas que recorren el camino y qué lo hace tan especial?

CM: Quien recorre el Camino Natural se encuentra un paisaje sereno, dominado por el olivar y las sierras calizas. Es un entorno muy auténtico, donde la naturaleza, la cultura y la tranquilidad se combinan de forma excepcional. La sensación de desconexión es uno de los grandes atractivos en algunos tramos como desde Luque hasta Doña Mencía, para aproximarnos hacia Lucena, una ciudad mucho más cosmopolita cuya estación cuenta incluso con un extenso parque periurbano con zonas verdes, infantiles, merenderos y mucho más.

En definitiva, se trata de un Camino Natural con mucha vida, con empresas de actividades complementarias a su alrededor, una amplia oferta de alojamientos turísticos y unos servicios que facilitan su uso tanto al senderista como al ciclista.

P: ¿Qué puntos del trazado dentro de la Subbética considera imprescindibles para quienes lo visitan por primera vez?

CM: Para una primera visita siempre recomiendo tomarse el tiempo de parar y disfrutar, porque el Camino Natural Vía Verde del Aceite no es solo un camino, es una experiencia completa.

Las antiguas estaciones ferroviarias son un buen punto de partida. En municipios como Luque, Doña Mencía, Cabra o Lucena se han convertido en espacios vivos, con restaurantes donde se pueden saborear los platos típicos de la comarca y con elementos ferroviarios originales, como locomotoras o vagones, que ayudan a entender la historia del trazado.

Otro de los grandes atractivos son los viaductos, que ofrecen vistas espectaculares. El de Zuheros, frente al Cañón del río Bailón, es uno de los más impresionantes y además un enclave privilegiado para la observación de aves.

También merece la pena detenerse en las áreas recreativas del camino que en los últimos años han adquirido un valor añadido gracias a la certificación Starlight de la Subbética. Desde hace algo más de un año somos destino Starlight y ya hay empresas que organizan actividades específicas para disfrutar del cielo nocturno en estos espacios.

Para quienes viajan en autocaravana, es casi obligatorio pernoctar en alguna de las áreas completamente acondicionadas que tenemos en Doña Mencía, Cabra o Lucena. Son espacios situados a pie de camino que permiten salir directamente a caminar o a pedalear sin necesidad de desplazamientos.

Y, por supuesto, animo siempre a visitar los pueblos por los que discurre la vía. Todos ellos están muy próximos al trazado y tienen un acceso fácil tanto a pie como en bicicleta. Son municipios con mucho encanto y un patrimonio monumental y cultural realmente envidiable. Todo ello, además, acompañado durante gran parte del recorrido por el paisaje del Parque Natural Sierras Subbéticas, Geoparque Mundial de la UNESCO, que aporta un valor natural y paisajístico excepcional.

P: ¿Qué servicios y equipamientos encuentran ciclistas y senderistas a lo largo del recorrido?

CM: A lo largo del recorrido hay áreas de descanso y deportivas, fuentes, paneles informativos, aparcamientos, talleres de reparación, áreas de autocaravanas, alquiler de bicicletas, alojamientos bikefriendly y establecimientos donde los ciclistas y senderistas pueden encontrar servicios específicos.

P: Si tuvieras que recomendar una forma ideal de recorrer este Camino Natural, ¿qué sugerirías a quienes lo visitan por primera vez?

CM: Siempre recomiendo hacerlo sin prisas, disfrutando del paisaje y de los pueblos. Para una primera vez, una ruta en bicicleta eléctrica es ideal: permite recorrer más kilómetros sin esfuerzo y detenerse en los puntos más emblemáticos. Y, por supuesto, combinarlo con una buena comida local para completar la experiencia.

P: ¿Cómo se ha trabajado la accesibilidad del itinerario y qué facilidades existen hoy para personas con discapacidad?

CM: El Camino Natural Vía Verde del Aceite es un recurso muy accesible: su trazado es prácticamente llano, con pendientes suaves y firme compacto. Se han instalado barandillas, pasarelas, señalización adaptada y accesos adecuados en varios puntos. Además, el Centro Cicloturista de la Subbética ofrece bicicletas adaptadas para personas con movilidad reducida.

P: Mencionas el Centro Cicloturista Subbética ¿Qué papel juegan este tipo de centros en general?

CM: El Centro Cicloturista de la Subbética ubicado en la Estación de Doña Mencía, es un Centro BTT certificado por IMBA que actúa como punto clave de información, alquiler de bicicletas y asistencia al visitante. También colabora activamente en el desarrollo del cicloturismo en la comarca dinamizando muchas de las acciones que llevamos a cabo. Este tipo de centros profesionaliza el servicio y genera confianza en quienes se inician en la ruta.

P: En este sentido ¿habéis percibido un crecimiento del cicloturismo en la zona en los últimos años?

CM: Sí, el crecimiento ha sido muy notable. Cada año recibimos más visitantes que vienen específicamente a pedalear por la Subbética. El cicloturismo se ha consolidado como uno de los productos estrella del destino, y el Camino Natural es un pilar fundamental de este auge. Prueba de ello es la coordinación entre la Asociación de la Vía Verde del Aceite donde nos encontramos todas las entidades públicas que dinamizan la totalidad del recorrido en sus 127 kilómetros y el sector privado. De forma conjunta se planifica las acciones de promoción tanto nacional como internacional como la asistencia a ferias especializadas, workshops, edición de material u organización de famtrips.

P: Este centro es uno de los puntos de sellado del nuevo Pasaporte de Caminos Naturales y Vías Verdes ¿Qué acogida ha tenido esta iniciativa entre el público?

CM: La acogida ha sido excelente. A la gente le encanta coleccionar sellos y convertir su recorrido en un reto personal. Para muchos visitantes es un aliciente más para conocer la ruta y volver en futuras ocasiones.

P: ¿De qué manera contribuye el Camino Natural y estas iniciativas de divulgación a la dinamización económica y turística de los municipios de la comarca?

CM: El Camino Natural genera actividad en alojamientos, restaurantes, comercios, empresas de turismo activo y servicios complementarios. Además, distribuye el flujo turístico entre varios municipios, favoreciendo un desarrollo más equilibrado y sostenible.

P: La Subbética es conocida por su patrimonio cultural y gastronómico. ¿Cómo se integran estos valores en la experiencia del Camino Natural?

CM: El Camino Natural es una puerta de entrada perfecta para descubrir la Subbética: sus pueblos blancos, sus museos, sus fiestas y, por supuesto, su gastronomía basada en el aceite de oliva virgen extra. Muchos visitantes combinan la ruta con catas, visitas culturales o degustaciones de productos locales. Desde nuestra entidad entendemos este itinerario como la puerta de entrada a nuestros bellos pueblos rurales y de interior.

P: ¿Qué acciones desarrolla la Mancomunidad para dar a conocer la ruta en ferias, redes sociales y eventos especializados?

CM: Participamos en ferias nacionales e internacionales, realizamos campañas en redes sociales, colaboramos con influencers y medios especializados, organizamos eventos deportivos y jornadas divulgativas. La idea es mantener la ruta visible y posicionarla como referente del turismo activo y de naturaleza, un producto totalmente conector con nuestros pueblos. Recientemente hemos realizado una nueva página web denominadaVía Verde del Aceite y estamos editando el material en diferentes idiomas como holandés y francés, ya que es un público muy interesante para nosotros.

P: En los últimos años, Caminos Naturales y Vías Verdes han ampliado su público. ¿Qué retos y oportunidades ves para seguir impulsando este producto turístico?

CM: El principal reto es seguir mejorando la infraestructura y garantizar su conservación. La gran oportunidad está en la creciente demanda de turismo sostenible, familiar y de naturaleza.

Las Vías Verdes encajan perfectamente en esta tendencia, y debemos aprovecharla con productos de calidad y experiencias diferenciadas. Recientemente a través de la Asociación de la Vía Verde realizamos un plan estratégico con una batería de acciones que materializarían nuestros objetivos de dinamización del recorrido desde todos sus ámbitos, estamos trabajando en ello, y para conseguirlo necesitamos de la colaboración de todas las entidades públicas vinculadas, Gobierno Central, Junta de Andalucía, Diputación y entidades locales del territorio.

P: ¿Qué proyectos o mejoras están previstos para seguir potenciando el Camino Natural Vía Verde del Aceite en los próximos años?

CM: En los próximos años queremos seguir avanzando de forma decidida en varias líneas estratégicas que consideramos clave para consolidar el Camino Natural Vía Verde del Aceite como un referente del turismo activo y de naturaleza en Andalucía. Una de las prioridades es mejorar la accesibilidad, incorporando nuevos accesos adaptados, señalización más inclusiva y equipamientos que faciliten el uso del itinerario a personas con movilidad reducida.

También estamos trabajando en la rehabilitación y puesta en valor de antiguas infraestructuras ferroviarias, como estaciones, casillas y otros elementos vinculados al trazado, para darles nuevos usos culturales, turísticos o interpretativos que enriquezcan la experiencia del visitante. A esto se suma el refuerzo de la señalización y de los paneles informativos, incorporando contenidos digitales y herramientas que ayuden a interpretar mejor el paisaje y el territorio.

Otra línea importante es la ampliación de servicios para cicloturistas y senderistas, con nuevos puntos de reparación, áreas de descanso mejoradas y espacios de alquiler y asistencia. Todo ello va de la mano del impulso a la digitalización, con mapas interactivos, audioguías y recursos que permitan planificar la visita de forma más autónoma y personalizada.

Por último, estamos apostando por una promoción conjunta con otros territorios, especialmente con la provincia de Jaén, para posicionar esta ruta como un gran corredor turístico interprovincial. El objetivo final es seguir creciendo en calidad, sostenibilidad y capacidad de atracción, siempre desde una gestión responsable y respetuosa con el entorno.

P: Si pudieras lanzar un mensaje directo a quienes leen esta entrevista, ¿qué les dirías para animarse a venir a recorrer el Camino Natural Vía Verde del Aceite?

CM: Les diría que el Camino Natural Vía Verde del Aceite es mucho más que un camino: es una forma de descubrir la Subbética desde dentro, a un ritmo pausado, disfrutando del paisaje del olivar, de la historia ferroviaria y de la hospitalidad de nuestros pueblos.Es una ruta accesible, segura y apta para todos los públicos, ideal para quienes buscan naturaleza, deporte y desconexión. Cada tramo ofrece algo especial: un viaducto impresionante, un túnel histórico, un mirador inesperado o un pueblo blanco lleno de encanto. Así que mi invitación es sencilla: vengan a recorrerlo sin prisas, déjense sorprender y vivan la Subbética desde su corazón verde. Estoy segura de que querrán volver.