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Municipality
Alcoutim
Alcoutín, en portugués conocido como Alcoutim, es un municipio ubicado en la región del Algarve, en Portugal. La villa pertenece al distrito de Faro y limita al este con Sanlúcar de Guadiana, en la provincia andaluza de Huelva.
Los orígenes de la localidad se remontan a tiempos prehistóricos. Siendo los romanos los primeros pobladores, quienes además decidieron fortificar la zona. La importante posición estratégica de Alcoutín, en la vega del río Guadiana, explica la construcción de una ciudad amurallada. Un antiguo sistema defensivo del cual aún se conservan algunos restos.
La historia de la localidad está estrechamente ligada al río Guadiana, que fue antaño una importante vía navegable de gran valor comercial. Y, al estar ubicada en una zona de fuertes mareas, Alcoutín se convirtió en una parada imprescindible para aquellos comerciantes que debían esperar a que mejorasen las condiciones de navegación.
Desde hace siglos la localidad ha ejercido como ciudad fronteriza con la ciudad vecina de Sanlúcar del Guadiana, en la otra orilla del río, y por tanto entre los reinos de Castilla y Portugal.
El escudo de armas de la localidad incluye un “aloe” o palo de olivo silvestre. Este símbolo está ligado a la defensa de Ceuta y a la figura de Pedro Menezes, un militar y noble portugués de finales de siglo XIV y principios del siglo XV, que fue primer gobernador de Ceuta. La presencia de este “aloe” en el escudo hace referencia a sus descendientes, los cuales adquirieron el título de condes de Alcoutín y de Villa Real.
La localidad se caracteriza por sus calles estrechas, tortuosas y empinadas, pobladas de casas blancas, con lo marcos de puertas y ventanas pintados de color azul o amarillo.
Entre sus monumentos destaca la antigua Iglesia de Nuestra Señora de la Concepción, hoy en día una ermita que alberga el Núcleo Museológico de Arte Sacra de Alcoutín. Se trata de un templo edificado en el siglo XVIII, sobre una primitiva construcción del siglo XVI, de la cual tan solo se conserva la portada. Cuenta con una escalinata barroca y un atrio, que ejerce a su vez como un espectacular mirador. Y en su interior alberga un altar mayor, en talla dorada, del siglo XVIII.
También destacan: la conocida como Iglesia matriz de Alcoutín, del siglo XIV y uno de los mejores ejemplos del Renacimiento en la zona del Algarve; la ermita de San Antonio, a orillas del río; o la antigua casa de los Condes de Alcoutín.
Pero sin duda el castillo, del siglo VII, es el monumento más impresionante de la localidad. Se trata de un castillo medieval que domina el pueblo desde lo alto de un cerro, gozando de una posición predominante. Los orígenes de esta fortificación se remontan a tiempos del Imperio Romano, aunque fue posteriormente reforzado durante la Reconquista cristiana de la zona, por parte de las tropas del rey portugués Sancho II. En su interior alberga un pequeño museo arqueológico.
Además, en el interior del Algarve, podemos encontrar la playa fluvial de Pego Fundo, en medio de un impresionante paisaje rural, los Menhires de Lavajo o las ruinas de Montinho das Laranjeiras.
En cuanto a las festividades, las Fiestas de Alcoutim se celebran a principios de septiembre y la Procesión Fluvial de Nuestra Señora del Carmen tiene lugar el 15 de agosto, cuando embarcaciones portuguesas, españolas y extranjeras se visten de gala para acompañar la imagen de la Virgen por las aguas del río Guadiana.
Pero si hay una celebración que destaca en el municipio es El Festival del Contrabando, celebrado en marzo, con el cual se conmemora la estrecha relación entre Sanlúcar y Alcotium durante las primeras décadas del siglo XX. Época en la cual ambas localidades sufrieron las consecuencias de la Guerra Civil Española y la Postguerra.
Durante buena parte del siglo XX el contrabando se convirtió en algo imprescindible para muchas familias de la zona. Siendo los productos más intercambiados: café, azúcar, huevos, arroz, jabón, harina, pan, higos, lana y tabaco (procedentes de Portugal), así como telas, jabones, perfumes, coñac y almendras, desde España.
Dentro de la gastronomía de la zona destaca el cerdo negro, criado en la región, así como los platos elaborados con peces del río, las migas, el gazpacho, la acorda (sopa de pan), el pan tradicional y el cocido, elaborados en horno de leña. Y de postre no puede faltar el nógalo, un dulce de origen árabe elaborado tradicionalmente con frutos secos machacados, que se sumergen en miel.